Les plastiques présentent un certain nombre d'avantages par rapport aux matériaux traditionnels tels que le bois et l'acier, par exemple. Les plastiques ont une faible densité (ils sont légers), de bonnes propriétés mécaniques (robustes, résistants à l'usure) et une bonne aptitude à la transformation (il est relativement simple de réaliser des formes compliquées). Les plastiques peuvent présenter d'autres propriétés avantageuses, telles que l'isolation thermique, l'isolation électrique, la résistance chimique, etc.
